Bruno Fernandes, autore di 111 gol in 335 presenze con il Manchester United, sta vivendo un avvio di stagione molto diverso da quello che lo ha reso protagonista la scorsa annata. Appena sette settimane fa, il capitano dei Red Devils ha ritirato il premio di PFA Player of the Year 2025-26 all’Opera House di Manchester, dopo aver già vinto i riconoscimenti della Premier League e dei Football Writers.
Il contributo di Fernandes alla sorprendente terza posizione finale dello United è stato straordinario. Il portoghese ha segnato nove gol e fornito 21 assist, stabilendo un record di Premier League condiviso in precedenza da Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nelle ultime 11 partite della passata stagione, Fernandes ha segnato o creato 12 dei 21 gol realizzati dai Red Devils. Nella serie di sette gare che ha riportato lo United in Europa, il 31enne è stato protagonista in nove delle 12 reti. Numeri che ricordano quelli di Eric Cantona nella stagione 1995-96, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con una sola rete della squadra.
“È stata una stagione speciale per me”, ha dichiarato Fernandes davanti a un pubblico entusiasta. “Sono molto orgoglioso. Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo.”
Parole che oggi suonano particolarmente significative, perché i numeri di questa stagione sono ben meno impressionanti. Fernandes ha giocato tutti i minuti delle sei partite di Premier League dello United finora e ha messo a segno tre gol e un assist, tutti contro l’Ipswich, nella seconda giornata, unica vittoria della squadra finora.
I dati sono comunque migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei gare senza creare alcuna occasione. Allora, però, Fernandes giocava più arretrato, nel ruolo di centrocampista preferito da Ruben Amorim.
Questa stagione è la seconda migliore della sua carriera per tiri, con una media di 3,3 a partita, ma è anche la seconda peggiore per tiri in porta, con una media di 0,8. La sua creazione di gioco (2,5 a partita) è la seconda più bassa da quando è a Old Trafford e in forte calo rispetto ai 4,0 della scorsa stagione. Ancora più sorprendente, ha creato una sola “grande occasione” finora, il lancio che ha mandato Bryan Mbeumo a tu per tu con la difesa dell’Ipswich il 30 agosto. La media della scorsa stagione era di una a partita.
Questi numeri, insieme al suo coinvolgimento generale, aiutano a spiegare perché lo United abbia raccolto solo sei punti nelle prime sei giornate, il peggior inizio di campionato in 40 anni, quello che portò all’esonero di Ron Atkinson e all’arrivo di Sir Alex Ferguson. Ma Fernandes è la causa o il sintomo della crisi dei Red Devils?
Condizione fisica e nuovo corso
Resta qualche dubbio sulla condizione del playmaker portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dalla recente sfida di Nations League contro la Norvegia, perché il commissario tecnico della nazionale, Jorge Jesus, ha detto che l’ex giocatore dello Sporting stava “giocando con il dolore”. Tuttavia, Fernandes è tornato in campo per le due ultime gare della sosta e, in precedenza, aveva giocato l’intero match nel 4-0 contro i campioni dell’Azerbaigian dello Sabah FK in Champions League.
Il tecnico dello United, Michael Carrick, non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra per la sfida con l’Atletico Madrid di martedì.
“Aveva qualche problema, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi. Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno è in grado di giocare. Questo è l’impegno che ha. È praticamente superato, in allenamento stamattina era davvero brillante e non vede l’ora della partita.”
Nella scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo come centravanti, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il perno del centrocampo. Dei nove gol in campionato che Sesko ha segnato nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Inoltre, ha servito quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United a partire dal 1° febbraio.
Al di là dei gol, è evidente che si sente la mancanza di Sesko e Casemiro. Nemmeno i più grandi sostenitori di Casemiro possono attribuire i bassi numeri di corsa attuali alla partenza del 34enne per l’Inter Miami, avvenuta in estate. La sua posizione e la sua lettura del gioco restano però di alto livello. Fernandes poteva rischiare di più, sapendo che lo United non sarebbe stato travolto in transizione in caso di palla persa.
Quanto a Sesko, il recente infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si fa sentire molto, senza una data di rientro al momento.
La dirigenza ha ignorato le richieste di rinforzi in attacco durante il mercato estivo, preferendo invece rinforzare il centrocampo di Carrick. Il piano di sostituire lo sloveno con Mbeumo da numero nove è poi saltato quando Amad Diallo ha subito un infortunio alla caviglia poco prima della gara d’esordio contro l’Hull. Matheus Cunha è stato schierato al suo posto, ma ha continuamente arretrato nello spazio occupato da Fernandes, e i due non hanno mai trovato un modo efficace per gestire la situazione.
Per Fernandes la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che le sue scelte ne risentano. Contro il Tottenham nel fine settimana, gli sono serviti ben 23 minuti solo per completare un passaggio.
Lunedì Carrick ha dichiarato che nessuno è “garantito” un posto in squadra, in vista della sfida di Champions League con l’Atletico, ma ha aggiunto tante precisazioni da far capire che escludere il capitano non è nei suoi piani.
Lo United deve però migliorare e, di conseguenza, anche Fernandes deve fare lo stesso.
“Bruno è un top player”, ha detto Carrick. “A volte le cose non vanno per il verso giusto. Ci sono periodi così. Ma ha fatto cose incredibili per questo club e lo farà anche in futuro, non ci sono dubbi.”